Astım, solunum yollarını tıkayan ve nefes almayı zorlaştıran kronik bir hastalıktır. Astımda, hava yolu etrafındaki düz kaslar, alerjenler, duman, soğuk hava veya egzersiz gibi tetikleyicilere yanıt olarak kasılır ve mukus adı verilen yapışkan salgının üretimi artar; bu durum hava yolunun daralmasına neden olur. Çeşitli tetikleyicilere yanıt olarak gelişen astım atakları hırıltıya, nefes darlığına ve öksürüğe neden olabilir. Astım hem çocukları hem de yetişkinleri etkileyebilir. Bunun yanısıra;

• Hava kalitesi düşük olan şehirlerde yaşayanlar
• Sigara içenler veya bulundukları ortamlarda sigara dumanına maruz kalanlar (pasif içiciler)
• Alerjisi olan kişiler
• Ailesinde astım hastası veya alerjik bireyler olan kişiler astım için risk altındadır.  

Astımın nedeni bilinmemekle birlikte, araştırmalar sonucunda astımın genetik nedenler ile enfeksiyonlar, çevresel etkenler ve kişilerin tıbbi durumuna bağlı olarak geliştiği düşünülmektedir. Astım, hastadan hastaya büyük farklılıklar gösterebilir. Astımın tetikleyicileri arasında aşağıdaki gibi faktörler yer almaktadır;

• Polenler
• Evcil hayvanlar
• Toz akarları
• Egzersiz
• Duman
• Aşırı sıcak ve aşırı soğuk hava koşulları
• Hava kirliliği
• Kimyasal kokular veya dumanlar
• Obezite
• Stres ve duygudurum bozuklukları (depresyon gibi)
• Gastroözofageal reflü hastalığı (GERD)
• Kimi viral hastalıklar
• İlaçlar
• İşlenmiş yiyecek ve içeceklerde sülfitler ve koruyucu maddeler